En 2021, la Cruz Roja Nigeriana (NRCS), en colaboración con la Cruz Roja Noruega, puso en marcha un programa de salud comunitaria destinado a mejorar el acceso a la atención sanitaria en las regiones afectadas por conflictos, como los estados de Adamawa y Borno. En el marco de este programa, se ha establecido un sistema de vigilancia basada en la comunidad (VBC) que utiliza la solución digital Nyss para proporcionar una alerta temprana en caso de posibles epidemias.
Desde el inicio del programa, varios voluntarios llevan a cabo actividades de VBC en la zona de gobierno local (LGA) de Dikwa, en el estado de Borno, que comprende diez localidades, entre las que se encuentran comunidades rurales y campamentos de desplazados internos. Veinte voluntarios comprometidos (en su mayoría mujeres) han recibido una formación completa sobre la VBC integrada, en estrecha consonancia con el sistema gubernamental. Cada localidad está supervisada por dos voluntarios formados.
En 2023, Nigeria se enfrentó a una de las epidemias de difteria más graves de los últimos años, agravada por unas tasas de vacunación alarmantes. El mayor número de casos se registró en el noreste del país. Con el fin de prepararse de manera eficaz, la NRCS tomó medidas integrando la definición comunitaria de casos de difteria (fiebre y dolor de garganta) en sus esfuerzos de VBC en las zonas a las que presta servicio. Los voluntarios recibieron formación sobre cómo utilizar la definición simplificada de casos comunitarios para las actividades de prevención (como la comunicación de riesgos y el apoyo a las campañas de vacunación), la detección temprana y las actividades de intervención.
El 14 de noviembre de 2023, los voluntarios de la NRCS en Dikwa enviaron tres alertas por SMS a la plataforma Nyss sobre casos de fiebre y dolor de garganta. Otros voluntarios compartieron alertas adicionales durante los días siguientes. El supervisor designado de la NRCS verificó las señales para asegurarse de que se ajustaban a la definición comunitaria de los casos antes de transmitir la alerta a las autoridades sanitarias del distrito y del estado para su rápida investigación y respuesta. En total, se identificaron y notificaron 24 casos sospechosos de difteria durante ese periodo. Los voluntarios llevaron a cabo medidas de comunicación de riesgos y de participación comunitaria y se aseguraron de que las personas afectadas fueran derivadas rápidamente a los centros de salud más cercanos.
Se tomaron muestras de personas que presentaban los signos y síntomas típicos de la enfermedad para analizarlas en el laboratorio y administrarles el tratamiento adecuado. Se aconsejó al personal de los centros de salud de las zonas operativas del gobierno local que iniciara el tratamiento basándose en el diagnóstico clínico para prevenir muertes y complicaciones mientras se esperaban los resultados de los análisis de laboratorio. Finalmente, los primeros casos de difteria se detectaron en este distrito gracias a la VBC de la NRCS.
El Ministerio de Salud elogió a la NRCS por su papel fundamental en la mejora del sistema de vigilancia y la facilitación de la detección temprana y la respuesta a los brotes, lo que ha permitido frenar la transmisión comunitaria. Las reuniones de socios convocadas por el Ministerio tienen por objeto elaborar estrategias para nuevas respuestas. La NRCS contribuyó de manera significativa mediante campañas de sensibilización sobre el reconocimiento de los signos y síntomas, la promoción de prácticas de higiene, la defensa de la vacunación sistemática contra la difteria y el fomento de un mejor comportamiento en la búsqueda de atención sanitaria.
Los voluntarios de la NRCS permanecen alerta para identificar posibles riesgos para la salud en las comunidades a través de la VBC y la plataforma Nyss, que se integran perfectamente en sus iniciativas habituales de sensibilización sobre la salud. La NRCS y el Ministerio de Salud están elaborando planes para integrar los datos de la VBC directamente en el sistema nacional de vigilancia, lo que reforzará aún más los esfuerzos de seguimiento y respuesta a las enfermedades.
Créditos de las fotos: Voluntarios de la Cruz Roja de Nigeria colaborando con el Ministerio de Salud en la investigación de casos sospechosos de difteria.