عادة ما تبدأ األوبئة بإصابة مجموعة من الناس مبرض، أو بوقوع حاالت وفاة مفاجئة، يف أحد املجتمعات املحلية ال تكشف عنها أنظمة املراقبة املتاحة يف املرافق الصحية بالرسعة الالزمة. وقد يتفاقم هذا األمر يف حالة وجود نقاط ضعف يف أنظمة املراقبة، أو وجود مجتمعات محلية قليلة الدراية بهذا املرض أو تتكتم بشأن اإلبالغ عن اإلصابة باألمراض، أو عدم تغطية املرافق الصحية للمجتمعات املحلية بصورة مالمئة.
ُ وعادة ما يكون املجتمع املحيل ملًَّم بالتهديد الصحي، غري أن األشخاص الذين ميكنهم حشد املوارد الالزمة لالستجابة يتلقون هذه املعلومات بعد فوات أوان التمكن من الحد من انتشار املرض وإنقاذ أكرب عدد ممكن من األرواح.
ومن هذا املنطلق، فإن الهدف من املراقبة املجتمعية هو سد هذه الفجوة وتحسني الكشف املبكر عن األمراض. واملراقبة املجتمعية هي »الكشف املنهجي واإلبالغ عن األحداث الهامة يف مجال الصحة العامة .1 وباملراقبة املجتمعية التي تقع داخل املجتمع املحيل من قبل أفراد املجتمع املحيل أنفسهم« ّ ميكن منع تحول تفيش األمراض إىل أوبئة وجوائح واسعة النطاق.
كام يؤدي اإلنذار املبكر إىل اتخاذ ُ إجراءات مبكرة منقذة لألرواح. وتنفرد حركة الصليب األحمر والهالل األحمر، بفضل شبكتها الواسعة من املتطوعني يف املجتمعات املحلية حول العامل، مبكانة متكنها من تنفيذ املراقبة املجتمعية ودعم قدرة املجتمع املحيل عىل الصمود والعمل املبكر عىل التصدي للتهديدات املتوطنة أو الناشئة أو املتكررة يف مجال الصحة . العامة يف املجتمعات املحلية حول العامل أينام يكون الصليب األحمر والهالل األحمر موجودا