Los brotes comienzan y terminan dentro de las comunidades. A menudo, la comunidad tiene conocimiento de la amenaza sanitaria, pero las personas que pueden movilizar los recursos para la intervención reciben la información demasiado tarde como para controlar la propagación de la enfermedad y salvar tantas vidas como sea posible. La vigilancia basada en la comunidad aspira a colmar estas lagunas y a mejorar la detección temprana.
Gracias a su amplia red de voluntarios presentes en comunidades de todo el mundo, el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (Movimiento) goza de una posición idónea para llevar a cabo actividades de vigilancia basada en la comunidad y fomentar la resiliencia y la acción temprana a nivel comunitario ante amenazas endémicas, emergentes o recurrentes para la salud pública.
En los últimos años, la vigilancia basada en la comunidad ha suscitado gran interés y apoyo, y una cantidad creciente de Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Sin embargo, la vigilancia basada en la comunidad podría no ser siempre la solución, de ahí la conveniencia de efectuar una evaluación de las necesidades antes de planificar la ejecución de este tipo de proyectos.
Para facilitar una evaluación inicial útil y exhaustiva de la vigilancia basada en la comunidad se ha desarrollado una herramienta de evaluación para orientar al personal o a los delegados de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en la realización de una evaluación, utilizando como fuentes de información el examen de documentos y entrevistas con las partes interesadas pertinentes a todos los niveles.